自製光譜儀的主要運作原理是來自光的折射。因為白光是一種混合光，故經過任意透明物質時，各種顏色的光會因速率不同而偏折的角度不盡相同。利用這個特性，我們可利用光柵狹縫繞射原理，使光偏折，並將偏折後的光投影在螢幕上，藉此，就可得出此物質在各色光的波長及範圍。